PARIS: France on Tuesday fired for the first time its new M51.3 nuclear-capable ballistic missile from a nuclear-powered submarine, a successful test that President Emmanuel Macron argued showed the credibility of the French nuclear deterrent.
The missile, a variant of France’s M51 missile and which was not carrying a warhead, was fired from the Le Vigilant submarine off Brittany and impacted “in the North Atlantic, hundreds of kilometres (miles) from any coastline”, the defence ministry said.
Macron witnessed the firing aboard French warship Auvergne, posting a video on X showing the missile arching up into the sky after its launch.
“To be free, one must be feared. And to be feared, one must be powerful,” Macron wrote on X.
À bord de la frégate multi-missions Auvergne, j’ai assisté au premier tir du nouveau missile balistique M51.3 depuis le sous-marin nucléaire lanceur d’engins Le Vigilant.
Très peu de nations disposent d’un tel savoir-faire.
Félicitations à tous les acteurs de cette réussite exceptionnelle : DGA, CEA, Ariane Group, Naval Group et Marine nationale. Votre professionnalisme, votre rigueur et votre maîtrise technique sont la fierté de la France.
Ce succès technique est une nouvelle démonstration de la crédibilité de notre dissuasion, dont la pérennité est assurée.
Pour être libre, il faut être craint. Et pour être craint, il faut être puissant.
Pour protéger les Français dans la durée face aux menaces, j’ai engagé dès 2017 le renouvellement de nos moyens pour les décennies à venir. En dix ans, le budget de nos armées aura doublé. Nos futurs sous-marins stratégiques sont actuellement en chantier. Le programme de missiles stratégiques hypersoniques et manœuvrants, qui équiperont notre composante aérienne de dissuasion, a été lancé cette année.
Notre dissuasion nucléaire nous protège et continuera à nous protéger.
Vive la République et vive la France.
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) October 6, 2026
“This technical success further demonstrates the credibility of our nuclear deterrent, whose long-term viability is assured,” he added.
The defence ministry emphasised the launch was conducted without a nuclear warhead and “in strict compliance with France’s international commitments”.
Macron warned of a shift in the nature of “Russian aggression and threats” against European nations following a series of “hybrid” attacks blamed on Moscow.
He vowed in mid-September that these actions would “not go unanswered”.
The French president also proposed this year that European partners join the “advanced” nuclear deterrence framework of France, the European Union’s sole nuclear weapons power.
“Our nuclear deterrent protects us and will continue to protect us,” he argued.
